Ci sono certe vite che emanano grande fascino, lo vedi subito che son vissute con grande intensità. Così ricche d’incontri speciali, di studio e conoscenza, di lavoro, di idee. Mi piace pensare a queste esistenze come a un vaso di terracotta. Scheggiato, consumato, usato, riempito, svuotato e riempito di nuovo. La vita Gisèle d’Ailly van Waterschoot van der Gracht è stata un vaso di terracotta.
Lei una donna artista, d’immaginazione, arrivata a 100 anni con grande intensità. Per Freuden von Freuden ha ripercorso, in un’intervista del 2012, la sua vita affascinante raccontando l’infanzia nel castello della sua famiglia austriaca e di quando ha offerto riparo ai tedeschi ebrei durante la seconda guerra mondiale. Ha aperto le porte del suo meraviglioso studio ad Amsterdam che faceva tutt’uno con casa sua. Che narra appunto di una vita straordinaria di cui mi sono innamorata.
Un monastero a Paros era il suo castello.
Abbandonato dai monaci, Gisèle e il marito Arnold d’Ailly si imbatterono nel santuario stile greco nei primi anni ’60. Erano sposi, e si erano appena lasciati alle spalle un periodo turbolento. Arnold si era dimesso qualche anno prima da sindaco di Amsterdam a causa della sua relazione extraconiugale con la bella pittrice.
Paros la sentirono come a casa loro. Le spesse pareti bianche del monastero fanno sentire i due sposi al sicuro; è un ambiente tutto sommato familiare. Lei, Giséle, si sente a casa. Gisèle qui ricorda i giorni vissuti nell’enorme castello di famiglia Hainsfeld in Austria nel 1930. Rivive un certo senso di solitudine: nel castello austriaco c’era stata quando era tornata in Europa con i suoi genitori dopo quindici anni trascorsi negli Stati Uniti; i suoi tre fratelli maggiori erano rimasti in America, occupati nella loro carriera. Giséle era la figlia più giovane, amata da tutti, nel castello sognava ad occhi aperti da sola.
La ricostruzione del monastero in rovina con Arnold, la pittura nel suo studio al primo piano, fecero ritrovare a Gisèle la pace. Le cene in tarda serata, cucinate dai suoi vicini greci, fare il bagno nel mare raccogliendo ciottoli dalla spiaggia, divertirsi con gli amici in visita da Paesi Bassi, Germania, Austria, Regno Unito, Stati Uniti, e soprattutto godersi la tranquillità fuori dal monastero con la sua marito Arnold era la sua vita. Arnold però muore soli otto anni dopo il loro matrimonio, lasciandola da sola con tela, pittura ad olio, con il monastero e il mare.
Al momento dell’intervista Giséle si trovava ad Amsterdam. Nel suo studio collocato al sesto piano a Herengracht. Solo un vago rombo del traffico testimonia la posizione del posto al centro di Amsterdam.
Nato nel 1912 Gisèle si trasferisce con la madre e il padre, un geologo per la Royal Dutch Shell, negli Stati Uniti. Tornati in Europa nel 1929, si stabilirono nel castello di famiglia in Austria per qualche tempo dove visse una vita da nobile a bighellonare nel parco del castello.
Un giorno il padre prese Gisèle in disparte e le disse: ‘Non si può crescere come un cavolfiore. Cosa vuoi diventare?’ Gisèle rispose prontamente:’Papà, hai sempre saputo: voglio dipingere’. Così fu mandata all’École des Beaux Arts di Parigi che amava, ma solo un anno dopo i suoi studi, la famiglia non aveva più i soldi. La crisi economica aveva colpito Europa e costretto la famiglia torna in Olanda, dove poco prima della seconda guerra mondiale, finirono a Bergen. Fu qui che la vita di Gisèle decollò veramente.
Il villaggio costiero di Bergen era il centro del mondo dell’arte olandese in quel momento. Poeti, pittori, scrittori e tutti si erano trasferiti qui. Gisèle era stato introdotto ad Adriaan Roland Holst, un famoso poeta e scrittore. Diventati amici stretti, quando Gisèle decise di lasciare l’arte di Bergen per Amsterdam, la aiutò a trovare un appartamento nella capitale. Affittò un accogliente appartamento al terzo piano in Herengracht. Questo era il luogo che aveva spesso sognato per vivere e lavorare.
Ma il tempo era quello della guerra: i soldati tedeschi stavano marciando per le strade, gli artisti si erano dovuti registrare presso il Kulturkammer – Gisèle rifiutò di firmare. Nei primi anni 1940 Gisèle incontrò Wolfgang Frommel, un amico di Roland Holst. Frommel, scrittore tedesco, umanista e critico senza peli sulla lingua del nazi-partito era fuggito dal suo paese d’origine appena due anni prima. Frommel lavorò in una scuola in cui si prese cura dei ragazzi ebrei che erano fuggiti dalla Germania. Ora, con i Paesi Bassi sotto l’occupazione, aveva bisogno di una casa sicura per i suoi protetti. Chiese a Gisèle se lei fosse disposta a fornir loro un riparo. Accettò senza esitare. Wolfgang Frommel rimase in quel palazzo, altre persone pensarono di trovare rifugio temporaneo presso il nascondiglio che fu chiamato con un nome in codice: Castrum Peregrini.
Gisèle fece soldi con la pittura i soldi su commissione che usò per sostenere Claus, Buri, Wolfgang, e gli altri. Un compito pericoloso, dal momento che, non avendo firamto il Kulturkammer, fu ufficialmente non autorizzata a lavorare come artista. Nel frattempo i clandestini svilupparono un forte legame. Incapaci di lasciare l’appartamento, trovarono conforto nelle arti, e in particolare nella letteratura. Leggendo i grandi scrittori tedeschi, scrivendo poesie e racconti, pittura o disegno.
L’appartamento al terzo piano è praticamente cambiato da quei giorni di guerra. Piccoli disegni rivestono le pareti, vecchi libri rilegati in pelle riempiono gli scaffali. Entrando nell’appartamento polveroso è come muoversi a ritroso nel tempo.
Eppure è sorprendente la grande attualità degli arredi e l’ammirabile scelta dei colori che non stanca la vista, anzi diventano protagonisti della scena in certe stanze.
Gisèle nel corso degli anni ha acquisito l’intero edificio. Occupò i piani quinto e sesto. In alto, sopra la città, così come al tempo degli ex uffici del Castrum Peregrini, la rivista letteraria nata con Wolfgang Frommel nel 1951. Mentre Giséle ancora viveva Castrum Peregrini è un centro culturale che organizza dibattiti, eventi, mostre e molto altro. Ma la patrona trascorreva la maggior parte del suo tempo al suo ampio studio al piano superiore.
Le conversazioni – scrive Freude von Freuden – erano diventate più difficili per lei l’anno prima della morte. Si aggrovigliavano, ma quando si confrontava con il proprio lavoro, Gisèle riusciva a ricordare ancora vividamente. ‘Questo è stato a Paros’, diceva mostrando un’immagine che ritraeva il monastero dove visse con il marito. ‘Vorremmo fare il bagno nel mare ogni mattina.’
L’isola greca sicuramente ha influenzato la sua vita e il lavoro con forza. Le origini di decine astratti dipinti che mostrano forme circolari si possono far risalire al riutilizzo di antiche colonne di marmo negli edifici greci. Due figure alte, a forma di vele, rappresentano figure greche.
Gisèle sembrava serena e soddisfatta nel suo studio. La città rimbomba solo vagamente in lontananza. Proprio il cielo può essere visto attraverso le ampie finestre. Qui costruì il proprio monastero, il suo Castrum Peregrini.
Gisèle d’Ailly van der Gracht Waterschoot van è scomparsa nel maggio 2013, all’età di 100 nel suo studio. Si è lasciata alle spalle il proprio centro culturale Castrum Peregrini, che manterrà vivo lo spirito di Gisèle.
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